TOREILLES : ACCOMPAGNER LES MUTATIONS AGRICOLES EN OCCITANIE
- Marc Lohez
- 17 juil. 2023
- 3 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 4 jours
Légèrement en retrait de l’animation de la côte des Pyrénées-Orientales, les terres planes et sableuses entre l’Agly et la Têt constituent un terrain d’excellence pour les aventures agricoles des paysans du Roussillon qui les ont transformé en un merveilleux jardin horticole. Mais c’est une terre d’expérimentation également, du fait de la présence à Toreilles de la SICA Centrex. Crée au départ pour soutenir la culture de l’abricotier, la station s’est diversifiée à la demande des maraichers locaux vers des essais sur les légumes, de la salade à la patate douce. L’introduction de cette dernière correspond à une demande de diversification mais aussi d’allongement des rotations pour les cultures maraîchères. Outre les études effectuées sur les 24 hectares de la station, Centrex effectue des tests chez les cultivateurs, dans les conditions réelles de production. Comme dans les autres stations, Torreilles dégrossit le travail d’une culture pour que les producteurs soient guidés, grâce aux itinéraires techniques fournis à la suite des tests.
Les grenadiers : essais variétaux et crash-test
Dans les parcelles de la station consacrée à l’arboriculture, on croise bien sur des abricotiers, des pêchers et même des amandiers, mais un verger attire l’œil : des tâches rouges contrastent avec le feuillage vert : ce sont les belles fleurs allongées du grenadier. Des grenadiers dans la partie méditerranéenne de la France, c’est loin d’être inédit, mais comme bien des cultures qui refont surface aujourd’hui, la production de la grenade s’était effacée au tournant du XXème siècle. Dans un souci de diversification, des producteurs se sont lancés il y a plus de dix ans dans la plantation de cet arbre au fruit symbole de prospérité, de beauté et de bienfaits dans les textes sacrés. A Toreilles, la station a entrepris un essai sur vingt variétés différentes. L’épreuve majeure a été celle du… froid ! Car si le Roussillon est réputé pour son ensoleillement inégalé en métropole et ses étés parfois caniculaires, il peut être frappé de coups de gels aussi rapides que redoutables. Celui de 2018 a permis de distinguer les variétés gélives et non gélives : les vides dans les rangs sont les cicatrices de ce crash-test. En dehors de ce critère vital, les variétés ont été testées et caractérisées quant à leurs rendements et au goût de leurs fruits.
Le temps des essais variétaux est terminé pour les grenadiers et les patates douces. Mais, pour ces dernières le travail se poursuit avec des tests de cohabitation avec des pêchers dans des vergers-maraîchers. Il s’agit de compenser la perte de rendements pour les fruitiers en l’absence de certains produits phytosanitaires mais aussi de vérifier l’effet protecteur de cette culture, notamment par son pouvoir couvrant ; l’étude compare de ce point de vue l’effet de la patate douce avec celle des courges également testées
De nouveaux essais
De nouveaux essais variétaux sont prévus pour les prochaines années : ils concernent des fruitiers qui intéressent les agriculteurs locaux, certains ayant déjà commencé les plantations : il s’agit des agrumes. Mais il faut lever l’obstacle d’une image de production gourmande en eau et donc vérifier les apports nécessaires, notamment pour les clémentiniers, une culture qui connait un engouement certain dans la région. Des tests variétaux sont également menés : orangers, citronniers, tangelos et pomelos ont été plantés en 2025, sans oublier bien sur les clémentiniers. La station se projette donc vers un avenir agricole en Occitanie toujours marqué par la nécessité de diversification et d’adaptation aux évolutions climatiques, particulièrement sensibles dans le Roussillon.
Un grand merci à Aude Lusetti, responsable expérimentation maraichage et arboriculture à la station pour l’entretien et la visite qui ont permis cet article.
