LE PROGRAMME FIERTHE : FAVORISER UNE CULTURE DU THE DURABLE EN FRANCE
- Marc Lohez
- il y a 21 heures
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Dernière mise à jour : il y a 10 heures
Depuis quelques années, les productions de thé se multiplient dans l’hexagone, de la Manche à la Méditerranée en passant par les Pyrénées. La culture de cet arbuste originaire de l’Asie orientale qui s’adapte bien à nos climats, permet de valoriser des terres difficiles avec un produit à la réputation mondiale et potentiellement haut-de-gamme.
Mais pour optimiser cette production et lui permettre un développement durable tant sur le plan technique qu’économique, il faut accumuler et structurer les connaissances nécessaires et mettre au point un système de culture efficace.
C’est l’objectif du programme de Filière Innovante Et duRable de production de THÉ en France (FIERTHE), lancé en 2023 et qui réunit autour de la station expérimentale du Caté, cinq producteurs mais aussi une experte du thé, un centre de recherche et développement et des établissements de formation. Il est soutenu par le ministère dans le cadre du programme national de développement agricole et durable.
La station expérimentale de Saint-Pol de Léon est gérée par le Caté (Comité d’Action Technique et Économique), syndicat des organisations professionnelles légumières et horticoles de la région Bretagne. Dans le Finistère Nord aux productions légumières emblématiques, la station effectue depuis des décennies de la recherche appliquée pour améliorer les techniques et élargir la gamme de production. Ce dernier objectif de diversification se retrouve dans le pôle horticulture ornemental chargé du projet ; le théier est en effet un cousin du camélia. Il y a quelques années, le pionnier de la culture du thé Denis Mazerolles a pris contact avec le Caté au sujet de la multiplication des plants. C’est l’origine de ce programme qui explore depuis 2023 plusieurs axes pour éclairer la route des futurs théiculteurs dans l’hexagone.
Analyser le travail des pionniers et mener de nouveaux tests
La mise en route d’une plantation de thé demande du temps : trois à quatre ans pour les premières récoltes et le double pour atteindre la pleine production. Cette mise en place est confrontée à des problèmes de mortalité importante des plants, puis de problématiques d’entretien. Si le théier est présent sous des climats variés dans le monde et offre donc des qualités d’adaptation, le choix de la parcelle reste essentiel, de l‘acidité et de la profondeur du sol à ses réserves en eau. La mise en commun de l’expérience des pionniers est donc primordiale. Le programme se présente comme une co-construction avec des réunions du consortium.
Mais des tests sont également menés chez les producteurs partenaires, avec des plantations de variétés dont on suit l’évolution sur la durée du projet et des systèmes de plantation et d’entretien différents, notamment par leur densité ou les types de tailles. Parmi les enseignements des observations menées depuis 2023 figure l’importance de l’irrigation des jeunes théiers après leur plantation. La préparation de ces jeunes plants fait également l’objet d’une étude spécifique menée dans la station de Saint-Pol elle-même.
Pour une théiculture vertueuse et rentable
Les expérimentations se font dans le cadre du cahier des charges de l’agriculture biologique Cela correspond à l’image de qualité voulue pour une clientèle d’amateurs exigeants ; mais cette qualité n’est pas qu’une image : des échantillons ont été collectés dans les cinq plantations, transformés selon un protocole de transformation commun et testés à l’aveugle parmi d’autres productions mondiales par des dégustateurs initiés ou experts. La très bonne qualité organoleptique des thés de France été mis en évidence à l’issue de ces tests. Le renforcement du modèle économique est également recherché à travers des analyses coût-bénéfice.
Avec l’identification de variétés prometteuses, l’établissement d’un système de plantation amélioré, des pistes d’itinéraires de cultures, et la mise en évidence à la fois de la qualité des productions françaises, le programme FIERTHE aura construit à son échéance en 2027 un outil fondamental pour l’épanouissement de cette production. Outre la documentation disponible, le programme prévoit la réalisation de modules d’enseignements pour ceux qui voudraient se lancer dans cette aventure.
Merci à Laurent Mary du Caté pour l'entretien qui a permis de préparer cet article.
