Un vent d'Asie dans nos terroirs : l'arrivée du Konjac
- Marc Lohez
- 14 juil. 2022
- 3 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 1 jour
La popularité de la cuisine extrême-orientale a depuis longtemps suscité une production d’aliments originaires d’Asie dans l’hexagone. Le vermicelles dits de soja (il s’agit en fait du haricot mungo) ont été germés à partir de graines importées avant que quelques producteurs se lancent dans cette culture en France. Plus récemment, la culture du bambou alimentaire (pour les pousses) a été diffusée en France par l’intermédiaire d’une société italienne.
Les fibres de Konjac : une bombe diététique
Mais la grande nouveauté de ces dernières années c’est le lancement de vermicelles de konjac à partir de tubercules cultivés en France. Si le nom de konjac est peu familier, les nouilles shirataki qui en sont issues sont nettement plus populaires. Les différentes nouilles et vermicelles produites à partir de konjac font l’objet d’un flux d’importations assez important : pour l’ensemble de l’Europe cela représente 2000 à 4000t. La demande est forte et les prix flambent, largement cotrôlé par la Chine dont quelques groupes fournissent 60 % de la production . Il faut dire que son utilisation dans la cuisine asiatique se double de qualités diététiques hors-normes. Il apporte très peu de calories mais coupe la faim efficacement, ne contient pas de gluten et est au contraire riche en fibre. Ces fibres, appelées glucomananne, particulièrement résistantes aux sucs gastrique vont rendre la digestion bien plus efficace. Outre la lutte contre l’obésité, ses principes se révèlent efficaces comme traitement complémentaire du diabète ainsi que l’on montré des études médicales ces dernières années.
Une production de Konjac made in France est en cours de développement en Anjou, terre d'innovation agricole. Une société sélectionne et adapte des semences depuis neuf ans. La production a débuté en 2022, avec les première nouilles de konjac entièrement made in France. Cette aventure économique part de la reconversion de Nhung Nguyen-Deroche, docteur en biologie végétale et enseignante dans le supérieur qui a décidé il y a dix ans de répondre à cette absence de Konjac sur le continent. Pourtant, des chercheurs français et allemands avaient déjà tenté de lancer une filière européenne dans les années 2000 mais le programme s’était arrêté au bout de trois ans. Il faut dire que la culture de cette plante sous nos climats n’est pas de tout repos.
Un patient travail de sélection et de multiplication des semences
Pour obtenir des konjac capables d’aboutir à cette production, il faut un patient travail de sélection et de production. L’obtention de tubercules de 500g, gabarit nécessaire pour produire les nouilles, est le résultat de trois à quatre années de plantation et de récoltes successives, entre le printemps et novembre pour éviter le froid. La société Plant Innovation R&D de Nhung Nguyen-Deroche est donc parvenue à produire ces semences dans sa ferme expérimentale d’un demi-hectare, avec un patient travail de sélection et de multiplication in-vitro qui lui a permis d’être autonome en semences. . Les tubercules sont ensuite cultivés par les agriculteurs locaux avant de rejoindre l’unité de transformation directe du tubercule en nouille, toujours en Anjou. Ce processus nouveau remplace celui plus traditionnel de la transformation en farine puis en pâtes ou en riz de Konjac. Cette entreprise innovante est soutenue par la Chambre de Commerce et d’Industrie et Chambre de l’Agriculture des pays de la Loire et par Angers Technopole. Le défi désormais est de régulariser la production qui peut être victime de pertes par la canicule ou par des gelées précoces. Une partie des pates et du riz de France Konjac est donc produite avec de la farine importée (ce qui permet déjàa d’éliminer 90 % du poids d’eau des pâtes dans le transport) Mais l’obectif principal reste bien d’établir une filière de production agricole en France.
La passion pour le Konjac !
Depuis deux ans, la société complète ses tunnels où poussent Konjac avec une variété de fruits de la passion. Mariage étrange, folle passion, non, mariage de raison ! Les passiflores poussent comme des lianes et s'élèvent alors que le Konjac reste près du sol. On aura compris l'intérêt de l'association: le feuillage des passiflores va protéger les konjac et fournir un supplément de valeur à l'exploitation.
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