« Les Thés à Oléron » : la nouvelle dynamique agricole de l’ile lumineuse
Si l’Ile Oléron comme ses sœurs Atlantiques est réputée pour ses productions ostréicoles, elle connait un essor agricole notable avec une belle diversification des productions : la production de sel a repris, les gambas japonaises ont rejoint les huitres dans les claires, la culture des algues alimentaires se développe, des paysans-glaciers se sont établis et l’on observe même la naissance d’une production de gingembre. Ce dynamisme est accompagné par la communauté de communes de l’ile et notamment par Jérôme Pohu, en charge de l’agriculture durable. Mais ce dernier a également choisi de passer de l’autre côté de la barrière en devenant lui-même producteur. Son choix ? La culture du thé dont il a pu apprécier l’intérêt chez les producteurs déjà installés dans l’hexagone, notamment dans l’ouest ; le climat doux et océanique de l’île semble bien se prêter à l’épanouissement de ce cousin du camélia, à condition de trouver des terres suffisamment acides.
C’est le cas de Jérôme qui a pu bénéficier d’une opportunité foncière au sud de l’île avec un terrain qui jouxte une châtaigneraie. Il a commencé avec la mise en place de 300 plants ; il poursuit désormais l’extension de sa plantation avec des théiers qu’il produit lui-même à partir de graines. A terme, il s’agit d’aboutir à une exploitation d’un hectare et demi où les aromatiques accompagnent la culture des théiers. Les arbres y sont également plantés pour fournir plus tard une ombre et une fraîcheur bienvenues dans le contexte d’étés comme celui de cette année avec 42° atteints sur l’île et une situation de sécheresse. La plantation devrait donc évoluer vers un système agroforestier.
La transformation devrait véritablement débuter dans un ou deux ans, avec des thé blanc et verts pour commencer, des thés aromatisés et des tisanes avec les autres plantes cultivées sur place. Quant à la châtaigneraie, elle fournira également la base d’un substitut au café. La commercialisation devrait être favorisée par la présence sur l’ile d’un public attiré par ces productions qualitatives, par celle des salons de thé locaux et d’une grande distribution qui n’hésite pas à jouer le jeu des produits locaux.
