LES GRANDS ESPACES EN MÉTROPOLE : LES BISONS DU CAUSSE NOIR
- Marc Lohez
- il y a 2 jours
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Au cœur de l’hiver, la neige recouvre les collines du Causse noir, des grands espaces inscrits au patrimoine de l’UNESCO. Mais on y voit des silhouettes sombres et massives qui se détachent et galopent, parfois à vive allure : ce sont des bisons d’Amérique ; leur présence ici est le fruit d’une aventure familiale pionnière dans ce domaine. S’ils attirent des tournages de films de publicités ou de chaînes Youtube, les bisons côtoient d’autres bovins et des chevaux dans ce domaine aux activités agro-touristiques particulièrement variées.
Petite ferme deviendra grand ranch
Rien ne prédestinait Laurent Balembois et Muriel Aberlenc, non issus d’un milieu agricole, originaires du Nord et de l’Ouest de la France, à faire naître ce ranch de plus de 500 hectares aux confins du Gard de l’Aveyron et de la Lozère. Mais depuis l’enfance, Laurent voulait devenir fermier. Son rêve se réalise d’abord avec une petite ferme presque abandonnée où il élève des brebis pendant quelques mois. Puis vint la rencontre avec l’un des très rares éleveurs de bisons en France qui fait basculer le destin de l’exploitation. Le séjour au Canada qui suit permet de choisir les animaux mais aussi de s’initier à la manipulation et aux soins. Le 7 décembre 1991 après un voyage en avion et quelques heures de route depuis Roissy, ces grands ruminants de l’ouest découvrent les paysages du Causse Noir qui peuvent rappeler leurs plaines d’origine.
Pour les accueillir, il a fallu construire un premier corral, cet enclos de regroupement et de manutention typique d’une ambiance western qui ne va cesser de se développer ici. Car si les tout premiers débuts sont consacrés à la production de viande, les activités agro-touristiques arrivent assez vite avec des visites dans un charriot qui évoque la conquête de l’ouest, des balades à cheval, un animal venu très tôt sur le ranch et bien utile pour manipuler les bisons. Le travail à cheval devient d’ailleurs une des caractéristiques majeures de l’exploitation ; en plus des bisons, il faut s’occuper d’autres bovins rustiques arrivés à la fin de la décennie : Les Angus, à la viande réputée, qui ont remplacé les Hereford. Outre les besoins des élevages sur place, Randals Bison devient un pôle de l’équitation de travail : L’une des principales associations françaises qui organise ces compétitions, l’AFET a été créée sur le Ranch et des épreuves de regroupement et de tri de bétail y sont organisées chaque année. Au cœur de l’été, le tri du bétail donne lieu a de véritables spectacles western et à quatre journées de compétition de niveau international : les Authentic Cowboys. Le ranch propose également des séjours immersifs pour des cavaliers qui veulent s’initier à ce travail avec hébergement sur place. Avec le temps, les deux fils de Laurent, Théo et Nathan l’ont rejoint pour gérer le ranch et assurer la continuité de l’exploitation
La mise en valeur des viandes : du circuit ultra-court au tour de France
La viande de bison, très proche de celle du bœuf en goût est à la fois tendre et savoureuse tout en présentant des qualités diététiques : riche en fer elle est pauvre en cholestérol et en sodium. L’Angus fournit une viande réputée pour son persillage exceptionnel qui lui donne une texture et une saveur de tout premier ordre. La mise en valeur de ces produits est tout d’abord ultra-locale, dans le restaurant du ranch. Le reste, à quelques rares exception près, est destiné aux particuliers qui peuvent d’abord se fournir en salaisons sur la boutique en ligne. A l’approche des fêtes, l’équipe de la ferme livre elle-même les particuliers dans ce qui ressemble bien à un tour de France de la viande de bison et d’Angus, puisque les productions de Randals Bison se retrouvent jusqu’au Nord et en Bretagne.
